轉錄因子是與DNA相互作用以調節某些基因功能的蛋白質。一般來說，一個轉錄因子與基因組中的幾個區域結合，因為它協調復雜的細胞反應，這需要幾個基因的激活或抑制。FoxH1是胚胎發育過程中必不可少的轉錄因子，在成人中，它與肺癌和某些類型白血病的進展有關。

由ICREA研究員Maria J. Macias博士領導的巴塞羅那研究所的科學家們在原子尺度上詳細描述了FoxH1因子與DNA結合的機制。換句話說，他們描述并開發了3D模型，重現了FoxH1如何與基因組中的特定點結合以執行其功能。

“FoxH1引起了我們實驗室和其他實驗室的興趣，因為它在胚胎發育和一些腫瘤的發展中起著非常重要的作用。雖然它的相關性已經知道很長時間了，但直到現在才有可能描述它與DNA的結合，”巴塞羅那研究所大分子組裝結構表征實驗室負責人Macías博士解釋說。她補充說:“我們在這項工作中發現的結構細節可能會使與FoxH1相互作用的特定分子的發展成為可能，在未來，可能會產生治療這種蛋白質起關鍵作用的疾病的藥物�！�

一種不同尋常的結合機制  

FoxH1屬于一個非常大的轉錄因子家族，稱為FOX，但它有一些特點。最吸引研究人員關注的特性是，即使DNA被核小體結構壓實和保護，它也能與DNA結合。

為了與DNA結合并執行它們的調節功能，大多數轉錄因子需要這個分子展開，從而暴露自己。像FoxH1這樣與壓縮的DNA結合的轉錄因子被稱為先驅因子。

Eric Aragon博士說:“此外，FoxH1結合的DNA序列與其家族中其他轉錄因子識別的序列不同，因此我們想了解允許FoxH1獲得這些非常特殊的屬性的結構特征�！�

同一個實驗室的博士后研究員Radoslaw Pluta博士總結道:“我們很高興能夠在1?分辨率下解析這些結構，因為它允許我們非常詳細地描述相互作用�！�

實驗室未來的工作將集中在描述FoxH1和核小體在原子尺度上的相互作用。