德國亞琛工業大學和荷蘭內梅亨大學醫學中心的研究人員近日發現，新冠病毒SARS-CoV-2會感染腎臟，導致組織瘢痕形成。從長期來看，受感染腎臟中形成的瘢痕組織可能會對腎臟產生影響。

眾所周知，新冠病毒會對人體造成嚴重傷害，腎臟也會受到感染。但感染后腎臟究竟會發生什么，至今仍不清楚。在這項發表于《Cell Stem Cell》上的研究中，研究人員分析了住進重癥監護室的新冠肺炎COVID-19患者的腎臟組織。

他們發現，與非COVID-19肺部感染的重癥監護患者以及對照相比，COVID-19患者的腎臟組織有瘢痕。不過，腎臟損傷的確切原因是什么，他們還不確定。是因為病毒的直接影響，還是因為全身炎癥？

為了研究這一點，研究人員在實驗室中培養了迷你腎臟，稱為類器官。腎臟類器官由人類誘導多能干細胞發育而來，含有除免疫細胞外的許多不同的腎細胞。他們用SARS-CoV-2感染腎臟類器官，以此來分析該病毒對腎臟細胞的直接影響，而不受免疫細胞引起的潛在繼發性影響。

與COVID-19患者的組織一致，研究人員發現了腎臟類器官的瘢痕形成以及導致瘢痕形成的伴隨信號。單細胞RNA測序表明，受感染細胞的損傷和去分化與促纖維化信號通路的激活有關。重要的是，病毒感染還導致類器官中I型膠原蛋白的表達增加。

這項研究的結果表明，最近另一項美國大型隊列研究發現，9萬多名COVID-19幸存者（Bowe et al JASN）的腎功能下降可能是由于SARS-CoV2病毒對腎臟造成了直接影響。

內梅亨大學的研究人員Jitske Jansen表示：“在這項研究中，我們徹底調查了新冠病毒對腎臟的因果損傷作用。受感染的腎臟類器官表明，病毒直接導致細胞損傷，而不依賴于免疫系統。通過這項工作，我們找到了其中一塊拼圖，揭示這種病毒對人體的有害影響�！�

亞琛工業大學的Katharina Reimer認為：“腎臟纖維化或瘢痕形成是一種嚴重的長期后果，幾乎會在任何腎臟損傷后發生，并與腎功能相關。我們的工作顯示了COVID-19患者的腎臟瘢痕，這就解釋了為什么病毒可能會像其他研究中顯示的那樣導致腎功能下降。長期隨訪研究將進一步揭示SARS-CoV-2引起的腎臟相關病理�！�

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SARS-CoV-2 infects the human kidney and drives fibrosis in kidney organoids

https://doi.org/10.1016/j.stem.2021.12.010